NK Celje nocoj v Leverkusnu: zgodovinski krst v Evropski ligi pod vodstvom novega trenerja Zeljkovića

NK Celje bo nocoj, v sredo, 16. septembra, ob 21.00 uri v Leverkusnu odigral svojo prvo tekmo v skupinskem delu Evropske lige UEFA. Nasprotnik je Bayer Leverkusen, ki bo slovenskega prvaka gostil na stadionu BayArena. Gre za zgodovinski trenutek za Celje, saj klub prvič nastopa v skupinskem delu tega tekmovanja.

Tekma prihaja v izjemno turbulentnem obdobju za Celje. Klub je tik pred tekmo zamenjal trenerja — Vitor Campelos, ki je bil na klopi le šest mesecev, je bil odpuščen po porazu z Bravom (1:2) in nizu slabih rezultatov. Novi trener Zoran Zeljković, ki prihaja iz FC Koper, bo nocoj debitiral prav na tekmi z enim od favoritov Evropske lige. Zeljković je bil med letoma 2017 in 2018 že pomočnik trenerja pri Celju.

Celje je v domačem prvenstvu po devetih krogih na sedmem mestu, kar kaže na resne težave s formo. V Evropo so se uvrstili kot slovenski prvaki, a so v kvalifikacijah za Ligo prvakov izpadli proti Slovanu Bratislava (skupni izid 2:3). Kljub slabi formi ima ekipa tradicijo doseganja zadetkov na gostovanjih — na zadnjih 13 gostujočih tekmah so vedno zadeli.

Bayer Leverkusen je jasen favorit. Nemška ekipa pod vodstvom trenerja Carlesa Martíneza Novella je imela mešan začetek bundesligaške sezone, a doma velja za trdnjavo. Pred tekmo so poškodovani Kennet Eichhorn, Monrell Culbreath in Nathan Tella, vprašljiv pa je nastop Ibrahima Maze. Za Celje bo zaradi poškodbe križnih vezi odsoten Jost Pišek.

Tekmo bo v živo prenašal Šport TV 1. Za slovensko javnost gre za posebno priložnost, da vidi domačega prvaka na enem najprestižnejših evropskih odrov. Celje bo skušalo presenetiti, a realno pričakovanje je, da bo tekma za Leverkusen le uvod v evropsko sezono.